Sempre più condizionata dalle piccole società, la Federazione ripescò le retrocesse continuando a inflazionare il campionato. La concessione che venne accordata alle grandi squadre all'assemblea federale del 2 agosto 1914 fu un nuovo format con minor spazio alle eliminatorie locali e maggiore per gli scontri a livello nazionale. Questa riforma non risolse tuttavia il problema, anzi lo aggravò, perché la fase regionale divenne un incomodo, con tante gare squilibrate atte solo a procurare infortuni ai giocatori, taluni oramai ingaggiati dalle grandi società con l'esborso di migliaia di lire. La soluzione della vertenza venne rinviata al 1915-1916, allorquando la Prima Categoria dell'Alta Italia sarebbe stata suddivisa in due tornei, una Categoria A e una Categoria B ciascuna di 18 squadre, sostanzialmente riportando il massimo campionato a una versione revisionata del progetto Valvassori-Faroppa, e istituendo una seconda categoria nazionale.^[3][4]

All'assemblea presero parte anche i delegati delle società romane, che protestarono per la negligenza della Federazione nei confronti del calcio centro-meridionale, ma senza risultati. Nel regolamento dei campionati 1914-15 gli articoli dal 5 al 13 (relativi ai campionati di Prima Categoria, Riserve, Promozione e Terza Categoria) riguardano implicitamente solo i gironi settentrionali, relegando agli articoli successivi (dal 14 al 16) il regolamento dei tornei di ogni categoria disputati nell'Italia Centrale, Meridionale e Insulare, a conferma di come la Federazione mettesse in secondo piano il movimento calcistico del Centro-Sud rispetto a quello del Nord; il Comitato Regionale Lazio, inoltre, chiese invano che i due campionati potessero concludersi a breve distanza l'uno dall'altro, onde evitare che la finalista peninsulare arrivasse a disputare la finalissima nazionale dopo uno stop di alcuni mesi e un inevitabile scadimento di forma, com'era accaduto nel biennio precedente.^[5][6]

La riunione, tenutasi la stessa domenica della dichiarazione di guerra della Germania alla Russia, si svolse tuttavia all'ombra delle ben più rilevanti notizie di politica internazionale, e già allora il completamento di quella stagione venne messo esplicitamente in dubbio.^[7] In particolare, i dubbi sull'opportunità di far disputare il campionato partirono proprio dal presidente federale Carlo Montù, il quale, in qualità di massimo dirigente del Rowing Club Italiano, sancì nella stessa estate la sospensione dell'attività canoistica nazionale; nel febbraio 1915 Montù giunse persino a rassegnare le dimissioni dalla carica presidenziale, salvo ritirarle subito dopo.^[8]

La mobilitazione preventiva dell'esercito, decisa da Vittorio Emanuele III, mise in seria difficoltà i numerosi club già penalizzati dalla partenza della classe 1894 per la leva obbligatoria, avvenuta tra il settembre e l'ottobre del 1914.^[9] Il Savoia di Milano rinunciò già dalla prima gara,^[10] e l'Itala Firenze addirittura prima della redazione dei calendari, mentre un mese di gioco bastò per stroncare l'esistenza del Piemonte.^[11] La situazione divenne ancor più grave nella primavera 1915, quando furono precettati i nati nel primo semestre della classe 1895, e ciò ben prima della mobilitazione generale stabilita dal Ministero della Guerra.^[9]

Formula

Il torneo settentrionale era strutturato in sei gironi locali (gestiti dai Comitati Regionali) composti da sei squadre ciascuno: alla fase nazionale accedevano le prime due classificate oltre alle quattro migliori terze. Tutti i club del Nord piazzatisi oltre il terzo posto sarebbero dovuti retrocedere.^[3][12] La fase nazionale si articolava su gironi di semifinale di quattro squadre ciascuno, le cui vincitrici accedevano al girone finale per l'assegnazione del titolo settentrionale: il campione del Nord si contendeva il titolo nazionale in una finalissima contro la squadra vincitrice del torneo centro-meridionale.

Il torneo peninsulare, secondo le previsioni originarie, era stato diviso in tre Sezioni su base geografica: Centrale (Marche, Toscana, Umbria, Lazio e Abruzzi), Meridionale (Campania, Calabria, Basilicata e Puglie) e Insulare (Sicilia e Sardegna). A loro volta, le Sezioni erano state organizzate in gironi regionali, le cui squadre prime classificate avrebbero avuto accesso ai gironi interregionali atti a determinare le vincitrici di zona. La primatista insulare avrebbe dovuto sfidare in gara doppia la primatista meridionale e la vincente di tale incontro, sempre in gara doppia, avrebbe dovuto disputare contro la primatista centrale la finale per il titolo di "Campione dell'Italia centro-meridionale". Alla competizione, tuttavia, parteciparono solo club di Toscana, Lazio e Campania, e la FIGC cambiò in corsa le regole ammettendo al girone finale dell'Italia Centrale le prime due classificate dei campionati di Lazio e Toscana.^[5][13][14]

Avvenimenti

Il campionato

La nuova formula aveva reso le eliminatorie regionali del Nord Italia un fastidioso incomodo dall'esito scontato; tutte le principali società non ebbero difficoltà a superarle. Gli unici fatti di rilievo avvennero fuori dal campo: il Brescia fu punito per l'irregolarità del tesseramento ai fini militari di Alessandro Bollani dall'Andrea Doria, tuttavia la retrocessione in Categoria B delle "Rondinelle" fu prima congelata e poi annullata per i successivi eventi extrasportivi;^[15] il Genoa, invece, fu accusato di corruzione per il tentato tesseramento professionistico di Angelo Mattea dal Casale e subì una multa e la squalifica del Campo di Via del Piano per due partite (disputate nel vicino Stadium di Piazza Verdi), pur avendo rischiato conseguenze ben peggiori essendo stata riscontrata l'aggravante della recidività a causa di precedenti scandali analoghi (per esempio, i casi di Enrico Sardi e Aristodemo Santamaria nella stagione 1913-1914).^[16][17]

Il gioco si fece interessante solo dopo le vacanze natalizie, quando iniziarono i quattro gironi di semifinale: i due gruppi più interessanti furono l'A e il C, in cui il Genoa riuscì a eliminare i casalesi campioni in carica che non furono in grado di ripetere l'impresa dell'anno precedente, e il Torino a sua volta ebbe la meglio su un'ormai vecchia Pro Vercelli; decisamente più agevoli furono, viceversa, i percorsi delle due grandi milanesi nei rispettivi raggruppamenti. A livello organizzativo, le semifinali del Nord Italia furono assai perturbate dalle abbondanti nevicate invernali e subirono diversi rinvii: conscia della possibilità che il torneo venisse interrotto a causa della Grande Guerra, La Gazzetta dello Sport propose di dare la vittoria a tavolino al Torino nell'ultima ininfluente partita col Como del girone C e di iniziare con una giornata di anticipo il girone finale del Settentrione; il Consiglio Federale si oppose e calendarizzò il match, ma i comaschi diedero comunque forfait.^[8]

Nel frattempo le eliminatorie toscane e laziali, che qualificarono al girone finale Centro il Pisa, il Lucca, il Roman e la Lazio, furono caratterizzate da una modifica regolamentare in itinere nonché dal cosiddetto "caso Lissone". A inizio stagione, il portiere del Roman Pasquale Lissone aveva effettuato, all'insaputa di tutti, un secondo tesseramento col Genoa; nel gennaio 1915 il portiere si trasferì alla corte dei rossoblù, ma in precedenza era stato schierato irregolarmente dai giallorossi in alcune partite.^[5][18] Come da regolamento, il Roman rischiava di subire una decurtazione di punti e conseguentemente la perdita dell'accesso alle finali interregionali, previsto in origine solo per le capoliste dei gironi regionali;^[13][14] la sentenza in merito del dicembre 1914, però, graziò i capitolini da eventuali penalizzazioni^[19] (si vociferò a causa del presunto intervento di Luigi Millo, capo del Comitato Regionale Laziale nonché presidente del Roman).^[5] Il 4 febbraio 1915, inoltre, la Federazione stabilì, a fronte di una delibera della Commissione Tecnica datata 7 novembre 1914, di ammettere al girone finale Centro anche le seconde classificate delle eliminatorie regionali.^[20][21] L'allargamento dei quadri, auspicato dai club romani fin da luglio 1914 ma contestato dal Pisa, venne implementato con la motivazione ufficiale di far terminare il torneo centro-meridionale a breve distanza temporale da quello settentrionale, affinché il campione del Centrosud potesse disputare la finalissima in condizioni fisiche ottimali; c'è chi ha ipotizzato, comunque, che possa aver influito sulla decisione anche la mancata condanna del Roman o, in generale, l'«intromissione di qualche membro interessato dei due Comitati regionali».

L'inizio delle finali Nord slittò dopo Pasqua, e l'andamento del torneo fu alquanto equilibrato. Clamorosa fu la rotta in cui il Genoa incappò a Torino incassando sei gol, eppure i grifoni si dimostrarono la squadra più regolare e si apprestavano ad accogliere i granata a Marassi il 23 maggio, giorno di Pentecoste, per la gara decisiva: un pareggio e sarebbe stato accesso alla finalissima nazionale. Questa gara, però, non si sarebbe mai più disputata a causa dell'insorgenza bellica. Nel girone finale Centro la Lazio, piazzatasi al secondo posto nelle eliminatorie regionali, si prese la sua rivincita contro il Roman battendolo sia all'andata che al ritorno, laureandosi campione dell'Italia centrale e ottenendo l'accesso alla finale per il titolo di campione dell'Italia centro-meridionale.^[23] Intanto le finali meridionali fra le campane Internazionale Napoli e Naples (uniche iscritte per le sezioni meridionali e insulari), inizialmente previste nel mese di marzo, erano state rinviate al mese successivo per problemi logistici dell'Internazionale: le partite del 18 e del 25 aprile che videro l'Internazionale passare il turno, però, furono annullate e fatte ripetere dalla FIGC per irregolarità nel tesseramento dei giocatori "interisti" Pellizzoni e Steiger.^[24][25] I nuovi match erano fissati per il 16 e il 23 maggio, ma solo la sfida di andata, in cui prevalse l'Internazionale, venne regolarmente omologata: la sospensione bellica si abbatté anche su questa sezione del campionato.^[26]

La sospensione bellica

Il 23 maggio avrebbe dovuto svolgersi l'ultima giornata del girone finale Nord, con in programma i decisivi match Genoa-Torino e Milan-Inter. Eventi politici di ben più alta levatura investirono, però, la settimana precedente le gare: il Parlamento italiano aveva votato giovedì 20 i pieni poteri al governo, al fine dell'ingresso nella prima guerra mondiale. Sabato 22 venne annunciata la mobilitazione generale, e domenica 23 la Commissione Tecnica della FIGC, presieduta da Antonio Scamoni, decise l'immediata sospensione del campionato senza curarsi di consultare con un referendum le società interessate. Nella stessa domenica l'Italia dichiarò guerra all'Impero austro-ungarico.^[27]

La decisione assunta da Scamoni ebbe tratti ambigui: in apparenza il presidente federale Montù non era stato coinvolto nell'emanazione del provvedimento, e la sospensione, pur essendo formalmente applicata a tutto il campionato, sembrava essere rivolta di fatto solo alle squadre del Nord Italia. Il 24 maggio 1915 La Gazzetta dello Sport, La Stampa e Il Messaggero annunciarono infatti:^[28][29][30]

In precedenza la FIGC, per evitare la possibilità che il campionato venisse sospeso per la guerra, aveva proposto al Genoa, primatista del girone finale Nord, di giocare la penultima giornata il 13 maggio, come turno infrasettimanale, in modo da anticipare l'ultima giornata al 16 maggio, ma il club rossoblù aveva rifiutato, presumibilmente per impedimenti organizzativi. Ciò nonostante, l'interruzione del torneo fu criticata con un comunicato ufficiale dallo stesso club genoano.^[31] Il provvedimento federale fu ampiamente contestato anche da diverse testate giornalistiche: la rivista "Il Football", ad esempio, fece presente che si tennero regolarmente altre manifestazioni sportive, e sottolineò che, su 44 giocatori partecipanti al girone finale, solo la metà rischiava di essere soggetta a precetto militare immediato.^[8] Di fronte alle proteste subite, Scamoni diede come motivazione ufficiosa del rinvio di Genoa-Torino l'impossibilità logistica da parte del club granata di raggiungere il capoluogo della Liguria;^[5][32] a tal proposito, il quotidiano genovese Il Lavoro avallò la decisione, in controtendenza con gli altri organi di stampa, sostenendo che la sfida del 23 maggio non si sarebbe comunque potuta svolgere a causa di un forte temporale.^[33]

Un ulteriore elemento che può far apparire eccessiva la delibera della FIGC è il fatto che il 23 maggio, in contemporanea con il rinvio a data da destinarsi della Prima Categoria, vennero disputate regolarmente alcune partite di Promozione e Terza Categoria, fra società con sedi territorialmente vicine, e anche una sfida tra sodalizi di regioni differenti (Unione Sportiva Vercellese-Unione Sportiva Genovese 3-0).^[8] La contiguità geografica, in teoria, avrebbe consentito anche lo svolgimento dei derby di massima serie Naples-Internazionale Napoli e Inter-Milan: la gara di ritorno del campionato meridionale effettivamente si giocò (il risultato fu 4-1),^[34] ma finì per non essere omologata;^[26] di converso la stracittadina milanese, valevole per l'ultima giornata del girone finale Nord, dovette essere necessariamente posticipata assieme a Genoa-Torino poiché gli esiti dei due match erano strettamente vincolati.^[32]

L'interruzione definitiva

Secondo due articoli del quotidiano La Stampa e un articolo della Gazzetta del Popolo, la Federazione decise nel maggio 1919 di attribuire la vittoria del campionato italiano al Genoa, in quanto primo in classifica nel Girone Finale Nord al momento della sospensione bellica e pertanto più prossimo alla vittoria del torneo;^[41][42][43] la ratio del provvedimento non mancò di suscitare la critica ironica del celebre giornalista sportivo, nonché simpatizzante genoano, Gianni Brera.^[44] Furono venticinque i tesserati del Genoa, fra calciatori e membri della società, che non appresero mai di aver vinto il campionato "a tavolino", poiché scomparsi durante la guerra.^[45] Anche in tale circostanza furono totalmente trascurati i pari diritti delle squadre centro-meridionali, ritenute a priori meno competitive:^[46] per quanto concerne Internazionale Napoli e Lazio, La Gazzetta dello Sport riportò nel 1919 che i partenopei erano vincitori della Prima Categoria Campana (unica regione partecipante alla sezione del Sud Italia),^[26] mentre il giornale romano L'Italia Sportiva riferì nel 1920 che i capitolini, ai quali era stato conferito già nel 1915 il titolo dell'Italia centrale,^[23] erano campioni di tutto il Centrosud;^[47] quest'ultima asserzione è sostenuta anche da storici del calcio italiano quali Antonio Ghirelli e Giorgio Tosatti.^[48]

La ricostruzione storiografica della "Fondazione Genoa 1893" (ente deputato allo studio della storia rossoblù) e di Carlo Felice Chiesa, sostiene, però, che l'assegnazione del titolo nazionale ai genoani si protrasse per le lunghe, causa i reclami di Torino e Inter. La vicenda si sarebbe chiusa solo nel 1921: Genoa Club, rivista ufficiale del Grifone, annunciò nel mese di settembre la definitiva concessione della vittoria, e l'11 dicembre, ossia nella fase di risoluzione dello scisma in corso tra la FIGC e la Confederazione Calcistica Italiana (CCI), avrebbe avuto luogo la cerimonia di premiazione.^[49][50] A riprova dell'attribuzione del titolo vi sarebbero resoconti e statistiche pubblicati dagli organi di stampa negli anni seguenti, fra cui alcune testimonianze di Vittorio Pozzo, all'epoca dei fatti allenatore torinista, e un almanacco redatto nel 1925 dall'allora presidente di Lega Nord Giuseppe Cavazzana.^{[51][52][53][54][55][56]} Sull'intera vicenda, comunque, grava l'ombra di presunti conflitti di interessi in FIGC e CCI fra i dirigenti istituzionali Carlo Montù e Luigi Bozino e i manager genoani Edoardo Pasteur e George Davidson.^[57][58]

La retrospettiva della Fondazione Genoa, tuttavia, non è materia condivisa: la ricerca condotta dall'avvocato Gian Luca Mignogna e dal "Centro Studi Nove Gennaio Millenovecento" (ente deputato allo studio della storia della Lazio) ha messo in discussione l'ufficialità del titolo tricolore genoano, affermando che il Genoa sarebbe stato dichiarato unicamente campione del Nord Italia.^[59][60] A sostegno di tale tesi, si fa presente che il provvedimento di concessione alla compagine ligure del titolo italiano risulta assente negli archivi istituzionali^[46] e che il primo documento federale che attesta i rossoblù quali vincitori nazionali fu l'albo d'oro pubblicato nel secondo volume dell'Annuario Italiano Giuoco del Calcio, edito dalla FIGC nel 1930, nel quale però non vengono menzionate né la delibera né le motivazioni per cui il titolo sarebbe stato «aggiudicato al Genoa Club».^[58] Oltre a ciò, nel primo volume del suddetto annuario, edito nel 1928, il campionato 1914-1915 risultava ancora «sospeso» e, sebbene nel riassunto degli eventi della stagione si citi una non meglio precisata «attribuzione» ai liguri dopo la guerra, vengono nominate solo le squadre e le partite del torneo settentrionale.^[61] Infine, sempre nel 1928, la pubblicazione Internazionale – Venti anni di football spiegò che «la Federazione assegnò ai giocatori del Genoa una speciale medaglia», il che lascia il dubbio che il valore del riconoscimento fosse prettamente onorifico.^[1]

La petizione della Lazio