Campionato mondiale di calcio 2026

Il Campionato mondiale di calcio 2026 o Coppa del Mondo FIFA 2026 (in spagnolo: Copa Mundial de la FIFA 2026, in francese: Coupe du Monde de football 2026, in inglese: 2026 FIFA World Cup), noto anche come United 2026, sarà la 23ª edizione del campionato mondiale di calcio per squadre nazionali maggiori maschili organizzato dalla FIFA.

La fase finale del torneo si svolgerà contemporaneamente in tre nazioni, ossia Stati Uniti (10 città), Messico (3 città) e Canada (3 città), per un totale di 16 città, la fase finale si disputerà dal 25 maggio al 4 luglio 2026.

La Coppa del mondo 2026 vedrà inoltre per la prima volta l'espansione del numero di partecipanti alla fase finale da 32 a 48; la fase finale sarà dunque divisa nella fase a gironi da sedici gruppi da 3 squadre ciascuno, e una fase eliminatoria dove le prime e le seconde classificate partono dai sedicesimi di finale, per un totale di 80 partite; 60 di esse, inclusi i quarti di finale, le semifinali e la finale, saranno ospitate dagli USA, mentre Canada e Messico ne ospiteranno rispettivamente 10 a testa.

Avendo la candidatura di United 2026 battuto quella del Marocco al voto finale del 68º Congresso FIFA tenutosi a Mosca il 13 giugno 2018, sarà inoltre la seconda volta, dopo l'edizione 2002, che la fase finale del torneo verrà ospitata da più di una nazione, e il primo ad essere ospitato congiuntamente da tre nazioni diverse. Grazie alle sue passate organizzazioni del 1970 e del 1986, il Messico diventerà la prima nazione ad aver ospitato la fase finale della Coppa del Mondo di calcio per tre volte; per gli USA sarà la seconda edizione da nazione ospitante dopo quella passata del 1994, mentre per il Canada sarà la prima volta da nazione ospitante.

Formato

Michel Platini, che era allora il presidente della UEFA, nell'ottobre del 2013 aveva suggerito un'espansione del torneo a 40 squadre un'idea che anche l'attuale presidente della FIFA Gianni Infantino fece sua nel marzo del 2016

Il 4 ottobre 2016 è stato annunciato il desiderio di aumentare il numero di partecipanti al torneo rispetto al precedente formato a 32 squadre. Sono state prese in considerazione quattro opzioni di espansione:

Espansione a 48 squadre (16 gruppi di 3 squadre) - 80 partite

Il 10 gennaio 2017 il Consiglio della FIFA ha votato all'unanimità l'espansione del torneo a 48 squadre con quest'ultima proposta.

Il torneo si aprirà con una fase a gironi composta da 16 gruppi di tre squadre ciascuno; le prime due classificate di ogni girone si qualificheranno alla fase a eliminazione diretta, che inizierà con i sedicesimi di finale (32 squadre).

Il numero di partite giocate nel complesso aumenterà da 64 a 80, ma in realtà le gare che dovranno disputare le quattro semifinaliste rimarranno comunque 7: l'unica differenza con il precedente formato a 32 squadre è che una partita del gruppo di qualificazione della prima fase sarà sostituita da una partita a eliminazione diretta. La seconda fase partirà, dunque, dai sedicesimi di finale, anziché dagli ottavi. Il torneo verrà comunque completato entro 32 giorni, ovvero lo stesso limite previsto dai precedenti tornei a 32 squadre.

La European Club Association (Associazione europea dei club) e i suoi club membri si sono opposti alla proposta di espansione, affermando che il numero di partite era già a un livello "inaccettabile" e hanno esortato l'organo di governo a riconsiderare la sua idea di aumentare il numero di squadre qualificate, sostenendo che si trattasse di una decisione presa più per ragioni politiche che sportive, dato che il presidente Infantino intendeva in questo modo soddisfare la base più vasta del suo elettorato.

Il presidente della Liga de Fútbol Profesional spagnola, Javier Tebas, si è dichiarato d'accordo con queste ultime affermazioni, confermando l'inaccettabilità del nuovo formato. Al quotidiano sportivo spagnola Marca, Tebas ha rilasciato un'intervista nella quale affermava che l'industria del calcio è mantenuta da club e leghe e non dalla FIFA e che Infantino ha compiuto questo passo politico solo perché, al fine di essere eletto, aveva promesso la partecipazione di più paesi alla Coppa del mondo e dunque intendeva, in questo modo, mantenere le proprie promesse elettorali.

Anche l'allenatore della nazionale tedesca Joachim Löw si è detto perplesso, rilevando come l'espansione del torneo, come già accaduto per Euro 2016, avrebbe di fatto inficiato il valore del torneo mondiale, perché i giocatori avevano già raggiunto il proprio limite fisico e mentale.

Un'altra critica al nuovo formato sottolinea come, con i gruppi da tre squadre ciascuno, il rischio di combine tra le due squadre che giocano nell'ultimo turno della fase a gironi aumenterà rispetto alla situazione in cui i gruppi sono composti ciascuno da quattro squadre (situazione in cui il calcio d'inizio delle varie partite era simultaneo). A questo proposito il presidente Infantino ha suggerito che le partite della prima fase a gironi che terminano in pareggio potrebbero essere decise dai tiri di rigore.

La manifestazione sarà ospitata da tre differenti paesi di notevoli dimensioni, pertanto la distanza fra le sedi di gara sarà notevole, il che causerà con ogni probabilità problemi logistici a tifosi, giornalisti e soprattutto alle squadre.

Assegnazione dei nuovi posti disponibili alle Confederazioni continentali

Il 30 marzo 2017 l'ufficio di presidenza del Consiglio della FIFA (composto dal presidente della FIFA e dai presidenti di ciascuna delle sei confederazioni) ha proposto una nuova suddivisione continentale per la Coppa del mondo di calcio del 2026.

La proposta è stata sottoposta alla ratifica del Consiglio FIFA.

Il 9 maggio 2017, due giorni prima del 67 ° Congresso FIFA, il Consiglio FIFA ha approvato la nuova suddivisione dei posti per le nazionali in un incontro a Manama, capitale del Bahrein.

Questa proposta include anche un torneo intercontinentale di spareggio (play-off) che coinvolgerà 6 squadre per decidere gli ultimi due posti disponibili per la Coppa del mondo.

In sostanza l'Africa (CAF) e l'Asia (AFC) vedranno aumentare le proprie nazionali partecipanti di 4 unità; l'Europa (UEFA) e il Nord e Centro America (CONCACAF) avranno 3 posti in più, mentre il Sudamerica (CONMEBOL) con 2 ulteriori nazionali. Infine, l'Oceania (OFC) avrà 1 posto in più, ma con la certezza di qualificare almeno una squadra. Va ricordato che, inoltre, potenzialmente tutti i continenti, escluso quello europeo, potranno ottenere anche uno dei due posti provenienti dagli spareggi (play-off).

Il problema di come assegnare la qualificazione automatica del paese ospitante United 2026, dato che sono tre i paesi ospitanti la manifestazione, non è stato ancora risolto e sarà oggetto di discussione nel prossimo consiglio FIFA.

In ogni caso il progetto della candidatura di United 2026 prevedeva che a tutti e tre i paesi ospitanti fosse garantita la qualificazione automatica della rispettiva nazionale di calcio.

Torneo degli spareggi (play-off)

A partire dall'edizione 2026 della Coppa del mondo, per decidere gli ultimi due posti disponibili per il torneo si terrà un torneo di spareggio che coinvolgerà sei squadre, cinque delle quali composte da una nazionale per ogni confederazione continentale (ad esclusione della UEFA) e l'ultima coincidente con una nazionale della confederazione del paese ospitante (cioè per il 2026 la CONCACAF).

Due di queste sei squadre verranno designate teste di serie sulla base del ranking FIFA e ognuna delle due squadre teste di serie contenderà un posto nella Coppa del mondo ai vincitori delle prime due partite ad eliminazione diretta che coinvolgono le restanti quattro compagini.

Il torneo dovrà essere giocato nel o nei paesi ospitanti e verrà utilizzato anche come test per la Coppa del mondo da disputarsi in seguito. Come data provvisoria per l'edizione 2026 è stato ipotizzato il mese di novembre 2025.

Selezione dei paesi candidati